美, 옥수수 가격 급등에 따른 논쟁과 시사점

- 옥수수 가격 상승은 수급 불균형? -

보고일자 : 2008.8.25.

황선창 시카고무역관

khwang@kotrachicago.com

□ 미국 옥수수 생산 및 가격동향

 ○ 지난 몇 년간 옥수수 가격 급등

  - 10년 전에는 옥수수 생산이 늘어나면 농부나 소비자 모두 좋아했음. 농부는 초과 생산된 옥수수를 판매해 더 많은 소득을 올릴 수 있어 좋고, 소비자들은 많은 옥수수 생산으로 인해 사료 가격이 하락하면서 계란·소고기·닭고기 가격이 안정을 유도해 식료품 가격 걱정을 덜 수 있었음.

  - 그러나 지난 2006년부터 급등하기 시작한 옥수수 가격은 2006년 후반기에 부셀당 3달러를 돌파했고, 지난 상반기에 사상 최고치인 8달러에 육박하다가 최근에 8월 11일 기준 5.28달러로 가격이 떨어지고 있는 추세임.

  - 이러한 옥수수 가격과 유가 상승으로 인해 소비자 물가지수 중에서 식료품 물가지수는 지속적인 상승 곡선을 그리고 있어 물가상승 압력에 시달리고 있음.

미국 옥수수 가격과 식료품 물가 지수

자료원 : USDA, National Corn Growers Association, Bureau of Labor Statistics

□ 최근 옥수수 시장 변화

 ○ 옥수수 생산 전망과 옥수수의 주요 소비처 변화

  - 미국의 올해 옥수수 생산량은 중서부 옥수수 주 생산 지역의 홍수 피해로 인해 지난해에 비해 약간 감소한 약 123억 부셀이 생산될 것으로 전망하고 있음.

  - 올해 옥수수 생산량을 기준으로, 옥수수 주 수요처는 최근 옥수수를 이용한 에탄올 생산이 급증하면서 옥수수 수요 구조에 큰 변화가 발생했음.

  - 옥수수를 이용한 에탄올 생산 확대에 따라 그동안 대다수가 사료용으로 주로 사용됐던 옥수수의 주 사용처가 에탄올을 생산으로 이동하고 있으며, 올해까지 총 생산량의 약 30% 정도가 옥수수가 에탄올 생산에 사용될 것으로 전망되고 있음.

  - 미국 옥수수 수출 비중과 옥수수 잉여분이 감소할 것으로 전망되며, 사료용과 종자용 수요는 전년과 비슷한 수준을 보일 것으로 전망되고 있음.

주요 옥수수 수요처와 생산 전망

자료원 : USDA, National Corn Growers Association, Bureau of Labor Statistics

 ○ 옥수수 가격 급상승에 대한 논쟁 가열

  - 미국에서 옥수수 가격 급상승의 원인에 대한 논쟁이 옥수수 재배 농가, 가축사육 농가, 에탄올 생산 업체 그리고 선물 거래 및 투자자 사이에 가열되고 있음.

  - 옥수수 재배 농가들은 옥수수 가격 급등에 따라 식료품 가격이 급등했다는 것은 잘못된 것이며, 식료품 가격에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 유가 상승에 따른 생산 비용이 높아졌기 때문이며, 최근 들어 옥수수 가격이 약간 하락했음에도 식료품 물가는 지속적으로 상승하고 있는 것도 이를 반증해주고 있음.

  - 미국 선물거래소에 따르면, 최근 옥수수 선물거래에 투기세력이 몰려 가격 상승을 부추기고 있다고는 비난을 받고 있지만, 옥수수 가격 상승의 원인은 옥수수를 이용한 에탄올 생산이 급증해 옥수수 수요가 크게 늘어났기 때문임. 실제로 지난해 미국의 에탄올 생산량은 전년동기대비 약 30% 증가했음.

  - 가축 사육 농가들도 옥수수 가격 상승에 따른 사료가격 급등으로 큰 어려움을 겪고 있으며, 정부에 옥수수를 이용한 에탄올 생산을 제한해줄 것으로 요구하고 있음.

  - 에탄올 생산업체들은 미국의 옥수수 생산량은 현재 초과공급상태로 많은 양의 옥수수가 에탄올 생산에 사용되고 있지만, 아직도 미국은 매년 옥수수를 수출하고도 남아도는 정도의 높은 초과 생산 상태를 기록하고 있어, 에탄올이 옥수수 가격 상승의 직접적인 원인은 아니라고 주장하고 있음.

□ 시사점

 ○ 옥수수 생산확대와 초과생산에도 식품 가격은 오히려 상승

  - 미국 옥수수 생산량은 수요를 초과한 초과 공급형태를 보이고 있으나 옥수수 가격은 최근 들어 급등했으며, 에탄올 생산확대에 따른 수요를 감안하더라도 옥수수는 초과 생산을 기록하고 있음에도 옥수수 가격은 지속적으로 상승하고 있음.

  - 과거에 옥수수 가격과 식료품 가격은 정비례 관계를 보였으나, 최근 들어 옥수수의 수요 대비 생산 초과에도 식료품 가격과 옥수수 가격은 오히려 상승하고 있어 옥수수 가격이 식료품에 가격 상승을 설명하기에는 어려움이 있음.

 ○ 옥수수를 이용한 에탄올 생산 제한 규정의 필요성 대두

  - 최근에 에탄올 생산을 위한 옥수수 수요 확대됨에 따라 사료가격 인상에 따라 많은 어려움을 겪고 있는 축산 농가를 위해 텍사스 주 주지사는 휘발유에 대한 에탄올 의무함유 비율을 줄여줄 것을 환경보호청에 올해 90억 갤런, 내년 105억 갤런으로 책정된 에탄올 의무함유 비율을 45억 갤런으로 감축해줄 것을 EPA에 요청했음.

  - 그러나 미국 내 옥수수 생산은 초과 생산으로 수요를 초과하고 있으며, 옥수수를 이용한 에탄올 생산이 직접적으로 옥수수 가격은 상승을 유발했다는 명확한 근거 자료가 없고, 정부의 화석연료 의존도를 줄이기 위한 노력 때문에 미국 정부는 받아들이지 않았음.

자료원 : USDA(United States Department of Agriculture), National Corn Growers Association, Bureau of Labor Statistics, 시카고 트리뷴, 무역관 종합 및 의견